2003年4月, BS 8555‘环境管理体系-环境管理体系的阶段性实施指南，包括环境绩效评估的应用’正式公布。本标准是为了应市场对于分阶段逐步实施环境管理体系的要求而起草的。
BS 8555标准将一个正式的环境管理体系的实施分成了六个阶段，且标准还涉及了环境绩效评价(EPE)的要求。
BS 8555的六个阶段是：
每个阶段有若干个步骤，并且在‘步骤实施说明’中说明各步骤的实施情况，包括为什么以及如何实施每一个步骤，以及谁应该参与这个步骤的实施。它也包括对每个阶段的输出和实现准则。环境绩效指标的制定是BS8555的一个重要的特点。该指标使人们能在一定时间内依据环境目标和指标监测和评价其绩效，并显示环境绩效持续改进的进程。ISO14000系列、ISO14031标准中包含了有关EPE更详细的信息。
经常进行ISO14001审核的审核员将能了解到组织在实施和保持其体系时所投入的时间和努力。一个经过认可的认证机构实施的审核往往会使这些组织望而生畏，特别是那些受到时间和资源局限的中小型企业。正是在这种情况下应运而生了,它使组织通过UKAS认可的检查活动按照BS 8555规定的阶段改进其环境绩效。
项目由环境管理与审核协会（IEMA）负责管理实施。它为所有组织提供了一个框架，依据BS 8555的实现准则，不管组织的形式、规模或行业，使它们可以按照BS 8555进行独立地检查活动并接受环境业绩改进的正式认可。组织可以在IEMA橡树果项目的任何阶段直至第5阶段获得注册。第5阶段之后，组织应该进行到EMAS或ISO14001认证。
项目检查的目的是对一个组织的环境管理体系的实施要素和BS 8555指南标准中的每一个阶段汇总规定的实现准则进行系统地比较。组织可以决定他们希望开始检查的阶段。组织可以选择在实施了每个阶段后或仅仅对某个特定的点进行审核。如果是这种情况，那么审核员要检查客户所实施的所有阶段。橡树果项目认证周期是12个月，客户可以在现有的注册阶段获得注册或进行更高阶段的注册。当进行初次检查时，客户为了获得认证，所有阶段都要符合所有实现准则。在检查过程中，当客户不能表明他们符合了一个或多个BS8555阶段的实现准则，审核员将提出符合项。为了项目认证，客户应在3个月内关闭这些不符合。在部分情况下，可以通过文件化的证据（文审）关闭不符合，但也许需进行一次附加评审。审核员还可以提出观察项，特别是就组织的环境绩效方面，提出正面的观察结果及建设性的改进机会。
BS 8555标准第2阶段有一个关注焦点是对法律法规的符合性。目前项目的经验显示特别要求关注的方面是法律法规的识别方法。在有些情况下，组织界定的往往不够充分，没有完全识别出适用于组织的所有法律法规及其它要求。另外, 审核员还应该关注法律法规符合性的评价系统，因为这也是一个组织难于提供证据说明其控制水平充分性的领域。
BS8555标准分阶段逐步提出对文件及文件控制的要求。第4阶段对这方面的要求最高。而在四阶段以前，尽管有一些文件要求，‘强有力的证据’常常在实现准则中陈述。在这种情况下，关键需要审核员通过各种各样的资源，充分利用他在倾听、会见和寻找证据方面的能力。
其它环境管理体系审核，分配的检查时间是基于组织的员工人数、现场数量、活动的复杂程度、现场环境的敏感度、环境影响的本质以及法律法规要求的范围和程度。对审核员实施此类检查的能力要求类似于ISO14001认证审核的能力要求。然而，还有一些其它要求，即审核员还必须能证明他能够很好地理解一个中小型企业环境内的工作，以及BS8555标准本身，并熟悉环境绩效指标的概念以及环境绩效评价（EPE）。